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La Mauritanie

Présentation géographique

Pays du Grand Maghreb à la charnière du monde arabo-berbère et de l’Afrique noire, la République Islamique de Mauritanie est bordée au nord par le Sahara occidental et l’Algérie, à l’est par le Mali et au sud par le Sénégal.

Elle s’ouvre à l’ouest sur l’océan Atlantique en une longue côte de 600 km où se situent Nouakchott, la capitale et Nouadhibou, le grand port commercial.

Pays essentiellement désertique à l’exception de la vallée inondable du fleuve Sénégal au sud, la Mauritanie s’étend sur les 2/3 de sa superficie dans le Sahara. C’est donc un désert de sable (erg) et de pierres (reg) qui est le caractère géographique dominant. La côte atlantique tempère quelque peu cette aridité et les modestes pluies favorisent gueltas, puits et pâturages à chameaux.

Avec plus de 3,3 millions d’habitants (2011) pour une superficie de 1 030 700 km² (34 fois la Belgique), la Mauritanie compte une des plus faibles densités de population au monde. Le nomadisme y est toujours une réalité, même si dans les années 1970-80, deux grandes vagues de sécheresse ont bouleversé le visage du pays. Privés d'eau pour les troupeaux et les cultures, de nombreux Mauritaniens ont dû renoncer à leur mode de vie nomade et se sédentariser dans les grandes villes. La population est aujourd’hui urbanisée à 62 %.

Situation sociale et économique

La Mauritanie est l’un des pays les plus pauvres au monde. Elle se classe au 153e rang des 177 pays évalués par le Programme des Nations Unies pour le développement (2006 -PNUD)

Même si le PIB par habitant a plus que doublé passant de 420 USD en 2000 à 938 USD en 2007, la pauvreté touche près de 50 % de la population (59 % en milieu rural), Ces chiffres sont à mettre en corrélation avec l’aggravation du « chômage » qui atteint 32,5 % (2004) et touche plus particulièrement les femmes.

Par ailleurs, bien que des données récentes et précises ne soient pas disponibles, on estime que près de 70 % des actifs travaillent dans le secteur informel, caractérisé par une très grande précarité et une vulnérabilité accrue.

Ces dernières années, la Mauritanie a réalisé des progrès encourageants dans le domaine de l’accès à l’eau potable. Le taux de couverture en eau de la population en milieu rural est estimé à 40 % et à 62 % en milieu urbain. Cependant le taux d’accès direct au réseau public d’eau potable n’est que de 28 %.

La pauvreté et la santé restent malheureusement des sujets préoccupants. La santé est le domaine où les progrès sont les plus lents ; le taux de mortalité des femmes en couche reste inquiétant : 550 décès pour 100 000 naissances vivantes (2006). Le taux de mortalité infantile est de 63,42 pour mille (2009) et un enfant sur 8 meurt avant l’âge de 5 ans. Par ailleurs, l’espérance de vie est passée de 47 à 60 ans entre 1984 et 2010. Malgré d’importants efforts, près de 40 % de la population active est sans emploi et 46 % des Mauritaniens, vit en dessous du seuil de pauvreté (correspondant à 1 USD par jour).

La Ville d’Atar n’échappe pas à ce constat.

Atar

Capitale de l’Adrar, région centrale de la Mauritanie, Atar est située à 430 km (d’une bonne route goudronnée) de Nouakchott. Elle a été fondée au XVIIe siècle par une tribu Smacid de Chinguetti, heureuse de trouver en cet endroit une vallée fertile, propice à la plantation des palmiers dattiers. Après avoir été la dernière poche de résistance à la colonisation française, Atar est conquise par les troupes du colonel Gouraud en janvier 1909. La ville prend alors peu à peu de l’essor (en 1926, Atar devient une escale de l’Aéropostale).

La ville compte aujourd’hui un peu plus de 25 000 habitants. Mbarca Oumara est l’un de ses plus vieux quartiers. Le chômage et la pauvreté sont malheureusement ici aussi réalité. La majorité de la population trouve ses revenus dans le commerce.
Toutefois, ici, plus que dans les grandes villes, la notion de "petit commerçant" prend tout son sens.

Un espoir perdu

Alors qu’à la fin des années 90, l’attrait du désert avait amené son lot de randonneurs et ainsi permis que se développent une activité touristique saisonnière (bien venue) et un renouveau de l’artisanat maure, depuis fin 2007 (assassinat de 4 Français dans le sud mauritanien), la situation touristique n’a fait que se dégrader (à tort ou à raison), pour aboutir en janvier 2011 à l’annulation de tous les vols charters vers Atar. Cette situation a mis fin à l’une des principales ressources économiques de la région et plus grave encore a laissé sans travail de nombreux Mauritaniens de l’Adrar (guides, chameliers, aubergistes, petits artisans, …) qui s’étaient investis dans le tourisme naissant.

Atar vue du ciel, photo.

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Alors, n'hésitez pas à vous rendre sur le très beau site: www.adrar.net.